Les origines de ce qui fut "le plus grand cinéma du monde" remontent à l'Exposition Universelle de 1900, à l'occasion de laquelle fut édifié à proximité de la Place Clichy un hippodrome.
Entre le 14 décembre 1907 et le début du mois de juin 1909, des séances cinématographiques y sont organisées par la Compagnie des Cinéma-Halls, sous le nom de "Cinéma Géant".
La salle comporte alors entre 3500 et 4000 places.
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| Photo libre de droit (Domaine Public) | |
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La compagnie précitée ayant fait faillite, c'est la société Gaumont qui reprend le bail, et deviendra par la suite propriétaire des lieux en 1920.
Gaumont va transformer l’ancien hippodrome en un temple du cinéma, le "Gaumont-Palace" qui ouvre ses portes le 30 septembre 1911.
La façade reste la même, arbore le "G" de Gaumont, et continue à proclamer être le "plus grand cinéma du monde" !
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Photo libre de droit (Domaine Public)
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Le "Gaumont-Palace" en 1912 - Photo © Roger-Viollet / Roger-Viollet
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L'ancienne piste est transformée en un grand parterre, et la salle possède un balcon sur deux niveaux.
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| © Par Frédéric Bisson — https://www.flickr.com/photos/zigazou76/5417468821/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13027008 |
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Le "Gaumont-Palace" en 1928
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La projection est assurée par transparence, la cabine étant située à l'extérieur du bâtiment pour des raisons de sécurité liées à l'inflammabilité des films.
En 1931, l'établissement est totalement reconstruit, l’ossature seule étant conservée et la façade va présenter un visage radicalement différent.
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Photo libre de droit (Domaine Public)
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La salle reconstruite peut accueillir 6000 spectateurs, répartis entre un immense orchestre et deux balcons autoporteurs.
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La salle en 1943
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Un des escaliers d'accès aux balcons
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La salle est équipée d'une fosse d'orchestre pour une trentaine de musiciens, et d'un orgue Christie.
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La salle en 1943
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A la fin de la seconde guerre mondiale, le "Gaumont-Palace" est temporairement réquisitionné par le gouvernement pour l'accueil des prisonniers et déportés, puis il rouvre ses portes le 21 juin 1945.
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Le "Gaumont-Palace" en 1948 - Photo libre de droit (Domaine Public)
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En 1954, un écran de 24 mètres de base est installé pour s'adapter à la projection de films en Cinémascope.
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Le "Gaumont-Palace" en 1961 - Droits réservés
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Une innovation se produit en 1963, avec l'installation du procédé "Cinérama" proposant une triple projection sur un écran courbe de 40 mètres de base sur 14 mètres de hauteur, constituant alors le plus écran du monde !
La capacité de la salle est alors réduite à 2300 places (1800 à l'orchestre et 500 au premier balcon), le second balcon étant fermé pour raisons de confort de vision.
Les films en "Cinérama" sont projetés entre le 17 septembre 1963 et l'année 1967, où la salle reprend sa configuration antérieure
Une désaffection du public pour cette immense salle, liée aux conditions techniques vieillissantes, conduit à un inexorable déclin du lieu, et à sa fermeture définitive le 31 mars 1972...
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Dernier film au programme, avant fermeture définitive... - Droits Réservés
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Un projet de construction d'un nouvel immeuble abritant un nouveau "Gaumont-Palace" ne voit hélas pas le jour, et la démolition de cet ancien temple du cinéma, le plus grand cinéma d'Europe, a lieu en 1973.
L'emplacement est occupé par un immeuble abritant un hôtel et une grande surface.
Localisation : Paris 18ème - 1, rue Caulaincourt
Merci à Daniel Collin.
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